Som ungfugl (1-5 år) kan ørnen kendes på de nougatfarvede felter på vinger og hale. Når fuglen bliver ynglemoden i 5-6 årsalderen forsvinder disse felter.
Den er en forholdsvis specialiseret rovfugl, som på ynglepladsen hovedsaligt lever af jordegern. Men den tager også andre små pattedyr, som murmeldyr, harer og kaniner. Men byttedyrene kan også bestå af mindre antiloper og ræve.
Arten kommer vidt omkring uden for yngletiden, hvor den i stort antal bevæger sig forbi de store migrationsveje, især ved Mellemøsten, Rødehavet og Himalaya,
Steppeørnens store gab er en nem måde at skelne den fra andre ørne, idet gabet strækker sig forbi midten af øjet, hvilket giver næbstykket en meget tydelig bredde i det bagerste næbstykke. Det ovale næsebor adskiller den også fra fleste andre ørne i slægten.